那时，北美游戏市场还沉浸在雅达利大崩溃的阴影中，但任天堂就是那个吹散阴霾的暖风，它一举挽回了北美电子游戏行业，并奠定了自己在游戏领域的地位。
▲1985年CES上的任天堂展台
《超级马力欧兄弟》《打鸭子》《密特罗德》等制作精良的游戏，在让无数人认识任天堂的同时，也熟悉了最早出现在Game&Watch上的十字键（D-Pad）。
从摇杆到摇杆，只为玩好游戏
游戏手柄应该是什么样的？
想到这个问题时，我在Pad上画了一个游戏手柄，大概长这样：
两侧的摇杆负责游戏角色的移动和视角，十字键、功能键以及肩键对应游戏适配各种游戏操作，触控板则用来实现创新玩法。
如果你拥有任意一台游戏主机，一定可以在这个图上找到自己手柄的影子。但当我们将时间退回到任天堂发布NES之前，那时的「游戏手柄」，甚至不适合拿在手上。工业玩具？家庭游戏？
在电子游戏的早期，游戏机只是针对某一款游戏定制的硬件，这台能玩PONG，那台能玩《太空侵略者》。直到上世纪70年代，个人计算机技术的发展，才让游戏机得以摆脱磁带、软盘这些脆弱的存储介质，可以通过卡带运行不同游戏软件。
其中最著名的，当属雅达利2600（1977年）。
雅达利2600的手柄更像街机控制器，拥有一个摇杆和一个按键，可以非常便捷的操作像《打砖块》《太空侵略者》，这样在当时街机上非常流行的游戏。
要知道，早期的电子游戏并不是为娱乐而生的，它们更多是实验室里的休闲方式。所以手柄的原材料大都是由工业设备提供的，比如拨杆和旋钮。如果想要实现操作角色的移动，就至少需要两个旋钮，历史上第一台家用主机米罗华奥德赛游戏机（MagnavoxOdyssey）就是如此。
到了雅达利2600，手柄虽然长得像从工业设备上借用摇杆的街机，但结构上其实更像后来的十字键。没错，它只是想用摇杆的外形，来吸引更多希望「把街机搬回家」的玩家罢了。
雅达利大崩溃后，摇杆式的手柄和北美游戏行业被一同埋葬在了新墨西哥州的沙漠里。紧接着，任天堂便用它传奇般的FC主机（FamilyComputer，美版为NES，1983年），重塑了整个游戏行业，包括手柄。
十字键首次出现是在掌机Game&Watch上，这样的设计，让掌机不仅可以像街机一样盲操，还便于携带。不过，在被广大国内玩家称为「红白机」的FC上使用十字键，倒不是太在意便携，而是为了手柄不会被踩坏或者硌脚——当时日本的房间，大多没有椅子桌子，人们都是席地而坐。
所以这一游戏史上最重要的硬件设计之一，并不是任天堂设计师看到了游戏行业的未来，而是市场因素、工艺成本、外界环境等共同作用的一个巧合。
▲直到今日，手柄也大多拥有十字键
从1980年代中期到1990年代中期，几乎没有一个厂商有能力撼动任天堂在游戏领域的垄断地位，虽然各个主机厂商针对不同游戏，推出过不少专用的手柄，但依然没有逃过对任天堂左侧十字键、右侧功能键手柄的修修补补。
▲世嘉MD手柄，更适合格斗游戏摇杆归来，没错，还是任天堂
摇杆从来没有因为雅达利的落寞彻底离开历史舞台，但让摇杆不可或缺的，正是在手柄上放弃它的任天堂：3D时代来了，总要有人教大家怎么做3D游戏，看，这是任天堂64（Nintendo64，N64，1996年）。
N64的开发代号是「真实计划（ProjectReality）」，目标就是将真实的3D世界带到游戏中。为了操纵3D的马力欧和林克，任天堂设计了3D游戏镜头、战斗锁定，也设计了用来适应3D游戏的模拟摇杆。
▲如何拿N64的手柄？
这一形似三叉戟的手柄不仅可以用摇杆输入方向指令，还可以对力度大小做出正确的反馈。可以说是开创了游戏手柄的崭新局面。
接下来的故事距离我们就很近了，索尼的PS2手柄DualShock延续了PS1的对称式摇杆设计，与第一人称射击游戏一同让无数玩家熟知；千禧年后发布的Xbox，各种定制的手柄让人眼馋口袋寒。
至于任天堂，它……在和自己玩。
▲我们永远不知道下一款任系手柄长什么样
十字键、摇杆、功能键，至此，手柄的外观几乎已经没有什么太大变化了，各个厂商便开始追求「内在」。拥有屏幕（WiiU）、优化震动（DualSense）、带上体感（Joy-Con），再加上针对不同游戏的特殊定制，手柄，或者说游戏控制器，依然在向前看。
曲折前行的手柄，未来要靠游戏
3月底的时候，英国电影和电视艺术学院奖（BAFTA）发起了一项投票，让玩家评选出心目中最好的游戏手柄，PS5主机的DualSense从16个候选名单中脱颖而出，获得第一名。
在入围手柄中，我们可以看到前文提到的许多手柄，比如雅达利2600的摇杆、任天堂N64手柄等。当然了，这项关公战秦琼的评选自然没什么严谨性，但DualSense的优秀不容置疑。
所有体验过DualSense的玩家，可能都会在内心默默地喊上一声：「哇，好爽」。这个舒适来自手柄优秀的握感，更来自极为出色的震动表现。
DualSense的触感反馈技术来自Immersion公司，这一公司也为任天堂Switch的Joy-Con手柄提供技术，但前者更大的体积以及与手掌更大的接触面积，震感比Joy-Con更加充实。
另一大魅力则是自适应板机键，让我们可以在射击、踩油门时拥有更加真实、渐进的体验。
微软那边，则是进一步对十字键进行优化、为板机键加入纹理、调研主流玩家人手大小，以便让更多人在更多平台，可以更好地使用手柄。
还记着文章一开始我画的那个手柄图么？按键与功能，和如今的DualSense以及Xbox手柄并没有太大区别。这么看来，除了一直在探索游戏控制器的任天堂，不论是游戏主机还是外设厂商，甚至游戏玩家，在手柄形态上的探索，似乎已经走到了尽头。
未来的游戏手柄会是什么样的呢？
想知道未来手柄是什么样的，先要知道手柄是如何变成今天这样的。首先就是成本。问大家一个小问题：为什么红白机的手柄上，要有选择（SELECT）和开始（START）键？按下键，然后按「A」确认不就可以了么？
当然可以，但这样就把硬件能解决的问题，强加到了软件上，寸土寸金的卡带容量，经不起如此折腾——要知道，初代马力欧游戏，只有40KB。
随着成本降低，影响手柄发展的变成了游戏。十字键的引入，是为了让Game&Watch上的大金刚可以实现上下移动；摇杆的回归，是为了应对逐渐复杂的3D游戏画面。肩键、板机键、震动、体感，都是为了配合游戏，让第一方的游戏可以获得更好的效果，让第三方的游戏可以拥有更多创新的可能。
在问未来手柄之前，不妨先看看未来的游戏是什么样的。
近几年，大多数厂商把游戏的发展方向放在了视听氛围上，这就导致游戏「交互」的特性逐渐削弱。最近，外媒eurogamer报道，冒险类游戏《采石场惊魂》将推出「电影模式」，你可以选择全员幸存、全员死亡以及导演模式，然后放下手柄，用看的方式「玩」游戏。
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